Readings with LightImagina una carta del tarot. Lo que te haya venido a la mente — una figura al borde de un acantilado, tres espadas atravesando un corazón rojo, un esqueleto a caballo — casi seguro que era la baraja Rider–Waite–Smith, publicada en 1909. Es la baraja de los estantes de las librerías, del cine y de casi toda la imaginería de tarot que has visto en tu vida.
Es también la baraja con la que aprende casi todo el mundo. Y eso no es casualidad ni cuestión de marketing: se reduce a una sola decisión sobre las cincuenta y seis cartas de las que nadie habla.
El problema de las cartas menores
Las barajas antiguas resolvían maravillosamente los veintidós Arcanos Mayores. El Tarot de Marsella — el patrón de xilografía francesa de alrededor de 1700 del que descienden casi todas las barajas posteriores — te da Le Bateleur en su mesa de feria, Le Soleil con sus dos niños bajo un sol que llueve gotas, y una decimotercera carta sin nombre con su guadaña.
Pero las cincuenta y seis cartas menores eran pips: composiciones de símbolos del palo, sin ninguna escena. El Tres de Espadas de Marsella son tres hojas curvas entrelazadas en una forma de almendra, con una flor en el centro. Precioso — y completamente mudo sobre su significado. Había que memorizar las cincuenta y seis.
Lo que hizo Pamela Colman Smith
Para la baraja de 1909, Pamela Colman Smith dibujó una escena para cada carta: las setenta y ocho, menores incluidas. Su Tres de Espadas son tres hojas atravesando un corazón rojo bajo la lluvia y las nubes de tormenta. Dolor, dicho sin rodeos. Para esa nadie necesita un libro.
Ahí está toda la razón de su éxito. La imagen se convirtió en la ayuda para recordar. Un principiante puede extender diez cartas y leer algo real el primer día, porque son las imágenes las que enseñan. Casi todas las barajas ilustradas posteriores siguen su estela.
Su nombre es el Smith de Rider–Waite–Smith, y se omite con una frecuencia notable. A. E. Waite diseñó el esquema de la baraja, Rider fue el editor — y Smith dibujó las setenta y ocho cartas. Merece decirse en voz alta.
El camino que no se tomó
Alguien ya había intentado resolver el problema del significado, 120 años antes. El Gran Etteilla (h. 1789) fue la primera baraja concebida únicamente para la adivinación, y atacó la memorización imprimiendo la palabra clave en la propia carta.
No funcionó, porque las palabras se separaron de las imágenes. El Mago de Etteilla sigue mostrando al charlatán en su mesa — pero la palabra impresa es Maladie, enfermedad. Su Tres de Espadas conserva el viejo pip de Marsella y lo titula Una monja. Su Loco es la carta setenta y ocho, la última de la baraja en lugar de la primera.
Etiquetas pegadas sobre una grieta. Smith cerró la grieta: hizo que la imagen significara lo que significa la carta. Esa es la diferencia entre una baraja que se consulta y una baraja que se puede aprender.
Leer con ella
Si estás empezando, las imágenes del Rider–Waite–Smith son las que merece la pena conocer primero — no porque sean las más antiguas ni las más auténticas, sino porque fueron dibujadas para ser leídas. Todo lo demás en el tarot resulta más fácil cuando ya las tienes.
Un buen punto de partida es el Loco, la carta que da nombre a todos los Arcanos Mayores. O saca una carta en la app y mira qué te dice la imagen antes de consultar nada.