Readings with LightImagine uma carta de tarô. O que veio à sua cabeça — uma figura à beira de um penhasco, três espadas atravessando um coração vermelho, um esqueleto a cavalo — era quase certamente o baralho Rider–Waite–Smith, publicado em 1909. É o baralho das prateleiras das livrarias, do cinema e de quase toda a imagem de tarô que você já viu na vida.
É também o baralho com que quase todo mundo aprende. E isso não é marketing: resume-se a uma única decisão sobre as cinquenta e seis cartas de que ninguém fala.
O problema das cartas menores
Os baralhos antigos resolviam muito bem os vinte e dois Arcanos Maiores. O Tarô de Marselha — o padrão de xilogravura francesa de cerca de 1700 do qual descende a maioria dos baralhos posteriores — traz Le Bateleur em sua banca, Le Soleil com suas duas crianças sob um sol que chove gotas, e uma décima terceira carta sem nome com sua foice.
Mas as cinquenta e seis cartas menores eram pips: arranjos de símbolos do naipe, sem cena alguma. O Três de Espadas de Marselha são três lâminas curvas entrelaçadas num formato de amêndoa, com uma flor no centro. Belíssimo — e completamente mudo sobre o que significa. Era preciso decorar todas as cinquenta e seis.
O que Pamela Colman Smith fez
Para o baralho de 1909, Pamela Colman Smith desenhou uma cena para cada carta — todas as setenta e oito, menores incluídas. O Três de Espadas dela são três lâminas atravessando um coração vermelho sob chuva e nuvens de tempestade. Tristeza, dita sem rodeios. Para essa ninguém precisa de livro.
Aí está toda a razão do sucesso do baralho. A imagem virou o apoio da memória. Quem está começando pode abrir dez cartas e ler algo verdadeiro no primeiro dia, porque são as imagens que ensinam. Quase todo baralho ilustrado desde então segue o caminho que ela abriu.
O sobrenome dela é o Smith de Rider–Waite–Smith, e é omitido com uma frequência impressionante. A. E. Waite desenhou o esquema do baralho, Rider foi o editor — e Smith desenhou as setenta e oito cartas. Vale dizer em voz alta.
O caminho que não se seguiu
Alguém já havia tentado resolver o problema do significado, 120 anos antes. O Grande Etteilla (c. 1789) foi o primeiro baralho criado exclusivamente para a adivinhação, e atacou a decoreba imprimindo a palavra-chave na própria carta.
Não funcionou, porque as palavras se descolaram das imagens. O Mago de Etteilla continua mostrando o charlatão em sua mesa — mas a palavra impressa é Maladie, doença. O Três de Espadas dele mantém o antigo pip de Marselha e o intitula Uma freira. O Louco dele é a carta setenta e oito, a última do baralho em vez da primeira.
Etiquetas coladas sobre uma fenda. Smith fechou a fenda: fez a imagem significar o que a carta significa. É a diferença entre um baralho que se consulta e um baralho que se pode aprender.
Lendo com ele
Se você está começando, as imagens do Rider–Waite–Smith são as que valem a pena conhecer primeiro — não porque sejam as mais antigas ou as mais autênticas, mas porque foram desenhadas para serem lidas. Todo o resto no tarô fica mais fácil depois que você as conhece.
Um bom ponto de partida é o Louco, a carta que dá nome a toda a jornada dos Arcanos Maiores. Ou tire uma carta no app e veja o que a imagem diz antes de consultar qualquer coisa. E se for procurar mais material por aí, vale buscar pelas duas grafias — tarô e taro, sem acento —, porque os resultados não são os mesmos.