Das Rider-Waite-Tarot: Warum alle mit diesem Deck lernen

Stell dir eine Tarotkarte vor. Was auch immer dir eingefallen ist — eine Gestalt an der Klippenkante, drei Schwerter durch ein rotes Herz, ein Skelett zu Pferd — es war mit großer Sicherheit das Rider–Waite–Smith-Deck von 1909. Es ist das Deck aus den Buchhandlungsregalen, aus Filmen und hinter fast allen Tarotbildern, die du je gesehen hast.

Es ist auch das Deck, mit dem fast alle lernen. Das ist kein Marketingzufall, sondern läuft auf eine einzige Entscheidung über die sechsundfünfzig Karten hinaus, von denen niemand spricht.

Das Problem mit den kleinen Karten

Ältere Decks löst die zweiundzwanzig Großen Arkana wunderbar. Das Tarot de Marseille — das französische Holzschnittmuster von etwa 1700, von dem die meisten späteren Decks abstammen — zeigt Le Bateleur an seinem Klapptisch, Le Soleil mit den zwei Kindern unter einer Tropfen regnenden Sonne und eine unbenannte dreizehnte Karte mit ihrer Sense.

Doch die sechsundfünfzig kleinen Karten waren Pips: Anordnungen von Farbsymbolen, ganz ohne Szene. Die Marseiller Drei der Schwerter besteht aus drei gebogenen Klingen, zu einer Mandelform verflochten, eine Blume in der Mitte. Schön — und völlig stumm darüber, was sie bedeutet. Man musste alle sechsundfünfzig auswendig lernen.

Was Pamela Colman Smith tat

Für das Deck von 1909 zeichnete Pamela Colman Smith eine Szene für jede einzelne Karte — alle achtundsiebzig, kleine Karten eingeschlossen. Ihre Drei der Schwerter sind drei Klingen, die ein rotes Herz durchbohren, vor Regen und Gewitterwolken. Kummer, klar ausgesprochen. Dafür braucht niemand ein Buch.

Drei der Schwerter aus dem Tarot de Marseille - drei gebogene Klingen um eine Blume verflochten, ohne Szene — Dieselbe Karte, zwei Traditionen. Links: die Marseiller Drei der Schwerter — ein Muster, keine Szene. Rechts: die von Pamela Colman Smith, in der die Bedeutung das Bild *ist*.

Drei der Schwerter aus dem Rider-Waite-Smith-Tarot - drei Klingen durchbohren ein rotes Herz im Gewitter — Dieselbe Karte, zwei Traditionen. Links: die Marseiller Drei der Schwerter — ein Muster, keine Szene. Rechts: die von Pamela Colman Smith, in der die Bedeutung das Bild *ist*.

Darin liegt der ganze Grund für den Erfolg des Decks. Das Bild wurde zur Gedächtnisstütze. Ein Anfänger kann zehn Karten auslegen und schon am ersten Tag etwas Echtes darin lesen, weil die Bilder das Lehren übernehmen. Fast jedes bildhafte Deck seither folgt ihrer Spur.

Ihr Name ist das Smith in Rider–Waite–Smith, und er fällt erstaunlich oft weg. A. E. Waite entwarf das Konzept des Decks, Rider war der Verlag — und Smith zeichnete alle achtundsiebzig Karten. Das gehört laut gesagt.

Der Weg, der nicht genommen wurde

Jemand hatte das Bedeutungsproblem schon 120 Jahre früher zu lösen versucht. Das Grand Etteilla (um 1789) war das erste Deck, das ausschließlich für die Wahrsagerei gemacht wurde, und es ging das Auswendiglernen an, indem es das Schlagwort direkt auf die Karte druckte.

Es funktionierte nicht, weil die Worte sich von den Bildern lösten. Etteillas Magier zeigt weiterhin den Gaukler an seinem Tisch — aber das gedruckte Wort lautet Maladie, Krankheit. Seine Drei der Schwerter behält den alten Marseiller Pip und betitelt ihn mit Eine Nonne. Sein Narr ist Karte achtundsiebzig, die letzte im Deck statt der ersten.

Der Magier aus dem Grand-Etteilla-Tarot, bedruckt mit dem Schlagwort Maladie, Krankheit — Grand Etteilla: der Magier mit der Aufschrift *Maladie* (Krankheit) und die Drei der Schwerter mit *Eine Nonne* — Schlagworte, gedruckt über Bilder, zu denen sie nicht mehr passten.

Drei der Schwerter aus dem Grand-Etteilla-Tarot, betitelt mit Eine Nonne — Grand Etteilla: der Magier mit der Aufschrift *Maladie* (Krankheit) und die Drei der Schwerter mit *Eine Nonne* — Schlagworte, gedruckt über Bilder, zu denen sie nicht mehr passten.

Etiketten über einen Spalt geklebt. Smith schloss den Spalt: Sie ließ das Bild bedeuten, was die Karte bedeutet. Das ist der Unterschied zwischen einem Deck, das man befragt, und einem Deck, das man lernen kann.

Damit lesen

Wenn du anfängst, sind die Bilder des Rider–Waite–Smith die, die man zuerst kennen sollte — nicht weil sie die ältesten oder die authentischsten wären, sondern weil sie gezeichnet wurden, um gelesen zu werden. Alles andere im Tarot fällt leichter, sobald man sie hat.

Ein guter Anfang ist der Narr, die Karte, nach der die ganze Reise der Großen Arkana benannt ist. Oder zieh eine Karte in der App und schau, was das Bild dir sagt, bevor du irgendetwas nachschlägst.